Oysters & Beer et Bay to Breakers (Seb)

Je reprends un peu l'écriture du blog en ce Memorial Weekend de trois jours... eh oui, demain est férié ici, et c'est enfin notre tour d'apprécier un bon petit weekend de trois jours. Nous sommes maintenant bien installés dans notre appartement situé dans le quartier de Dogpatch, près de Portrero Hill. Pour répondre au commentaire d'une certaine Cécile P., il s'agit d'un duplex, et la photo du post précédent était prise du haut de l'escalier (la classe américaine !) Nous poursuivons petit à petit l'aménagement de notre chambre, mais sans voiture il est très difficile pour l'instant d'acheter des meubles complémentaires. Nous avons pu trouver deux tables de nuit en centre ville, et ça a déjà été toute une expédition pour les rapporter en tram ! Et encore, elles sont équipées de roulettes...

C'est là !

L'escalier en question...

J'ai donc découvert au cours de cette dernière quinzaine le bonheur des longs trajets pour aller travailler à Stanford. Je mets entre 50 min et 1h porte à porte pour me rendre au labo, mais en fait ça va, le matin je prépare ma journée de façon à commencer les manips dès que j'arrive au labo, et le soir je me repose (sieste, musique, lecture). L'avantage est que l'appartement est à 5 min a pied de la gare (moins de 3 min en courant... j'ai déjà testé ça aussi), et que je n'ai pas de correspondance au cours de mon trajet. Et je suis très content de retrouver San Francisco le soir en rentrant, je pense que nous avons fait le bon choix.

Nous travaillons également activement sur le développement de notre vie sociale dans la ville, c'est important aussi pour profiter pleinement des deux ans qui viennent. Noam, notre colocataire, y contribue bien en nous intégrant dans son cercle d'amis (déjà trois soirées très sympas), et nous nous sommes inscrits dans un club de San Francisco qui organise très fréquemment des sorties ou des soirées en ville, et, occasionnellement, plus loin en Californie ou ailleurs. Le but de cette association, nommée Urban Diversion, est de permettre aux adhérents de découvrir les environs et de pratiquer diverses activités tout en rencontrant d'autres personnes partageant les mêmes centres d'intérêt. C'est donc parfait pour les néophytes que nous sommes.

Notre première sortie avec le club a eu lieu samedi dernier (le 17 mai) à l'occasion du Oyster and Beer Festival (Festival des Huîtres et de la Bière). Le concept est très simple: manger des huîtres et déguster différentes sortes de bière tout en assistant à des concerts de musique irlandaise, avec quand même aussi du bon vieux punk rock californien. Il faisait beau, les gens étaient sympas, bref c'était une très bonne première expérience avec Urban Diversion.

Le site, en plein cœur de la ville

Marie, avant les coups de soleil

Le groupe et la mascotte de l'évènement

Programme chargé le weekend dernier, puisque le dimanche 18 mai était le jour de Bay to Breakers, la grande course à pied annuelle qui traverse la ville d'est en ouest, depuis Embarcadero jusqu'au fond du Golden Gate Park. Cette course est assez particulière dans le sens où le niveau de la performance physique n'est que très secondaire. Pour la plupart des participants, l'évènement consiste à se déguiser et à faire la fête dès 8h du matin sur le parcours, dans des tenues toutes plus excentriques les unes que les autres, ou alors avec pas de tenue du tout !

Certains ne portent pour déguisement que du maquillage et autres décorations corporelles, la course est d'ailleurs très connue pour ça aussi...

La question est: comment font ces gens pour ne pas avoir froid, surtout dans le secteur du Golden Gate qui est presque toujours dans le brouillard... La réponse est: probablement l'alcool, car j'ai oublié de mentionner qu'il s'agit aussi d'une grande beuverie matinale digne des fêtes de Bayonne. Nous y avons d'ailleurs retrouvé quelques Festayres perdus outre-Atlantique ! On aime ou on n'aime pas (nous on a bien ri), mais cela reste quelque chose à voir absolument à San Francisco à la mi-mai.

Dimanche matin animé dans les rues de San Francisco

Peintures corporelles (version censurée par caddie interposé)

" J'i-rai de Pam-pelune jusqu'à SF, lalalala "... Au milieu, la vache-glacière

L'installation (Marie)

Ca y est ça fait presque 2 semaines que je suis arrivée… J’ai été très occupée avec les formalités administratives et la recherche d’un travail.
Je prends un peu de temps pour vous raconter mes « aventures ».

Chapitre 1 « L’arrivée »

Dimanche 4 mai je suis partie de Toulouse à 6h du matin (debout à 4h30) et arrivée sans problème à San Francisco à 13h30 heure locale soit 22h30 heure française.
J’avais bien évidemment environ 50 kg de bagages (faire un tri de ses affaires et n’avoir que 50kg je trouve que je m’en sors plutôt bien !). Mais avant de pouvoir les récupérer il fallait passer à la douane !
Comme j’ai gagné une carte verte à la loterie sur internet il a fallu que je passe dans la file des nouveaux immigrants. Et là l’attente commence… et dure…
D’abord une personne prend l’empreinte de l’index droit (pourquoi celui-là ???) avec la méthode ancienne qui consiste à passer son doigt dans l’encre et ensuite poser le doigt sur un formulaire dans la bonne case (à l’ambassade américaine à Paris ils utilisent un scanner). Puis il faut signer le formulaire alors qu’il n’est pas rempli… Et je me remets dans la file d’attente.
….
….
La famille d’Inde est enfin passée et c’est à moi ! L’employée des douanes ouvre mon enveloppe qui était scellée et regarde rapidement les papiers… Et voilà en 10 minutes au maximum je suis passée et je peux enfin aller retrouver mes bagages qui doivent être sur le tapis depuis un bon moment….
Je retrouve ensuite Seb qui attend depuis 1heure. Il me demande si je ne suis pas trop fatiguée, et comme j’ai « bien » dormi dans l’avion et lui dit que ça peut aller… Il m’annonce donc qu’on va aller visiter un appart’ en colocation. Nous voilà donc partis.


Chapitre 2 « L’appart’ »

On a rendez-vous pour un premier appart’, on va donc prendre le train et nous voilà rendu dans le bon quartier. C’est un quartier assez à la mode mais je trouve les rues peu accueillantes… L’appart’ est en colocation avec 2 personnes qui viennent juste de s’installer donc il n’y a pas encore de meuble et c’est assez dur de se rendre compte de l’aménagement possible. Il y a une jolie terrasse mais qu’une salle de bain. Nos « futurs » colocs nous annoncent que leurs petites amies respectives risquent de passer beaucoup de temps dans l’appart’, ce qui ne devrait pas poser de problème sauf que 6 personnes pour une seule salle de bain je trouve que ça fait un peu trop… Nous repartons donc pas trop emballés par cette première visite.

Seb qui a cherché activement un logement a une autre proposition. Il appelle le « futur » coloc et nous avons rendez-vous 1 heure plus tard. Il nous donne l’adresse: 2546 Third Street. On regarde sur la carte et on voit qu’on peut reprendre le train et arriver dans la bonne rue. Nous voilà donc repartis…
On sort de la gare et on commence à marcher dans Third Street (toujours avec mes 50kg de bagages). On est au début de la rue, Seb m’explique qu’ un pâté de maisons correspond à une centaine dans la numérotation. Nous avons donc 25 pâtés de maisons à marcher et rendez-vous dans 30 minutes!! Au bout de 15 minutes nous sommes au numéro 700 et je n’en peux plus…On décide de revenir le lendemain et de rentrer à l’hôtel. Quelle idée d’avoir des rues si longues !!!

Lundi 5 mai
Seb a pris la journée pour pouvoir faire les démarches administratives. Nous allons donc lancer la procédure pour avoir un numéro de sécurité sociale.
Ensuite, on se renseigne dans différentes agences pour acheter un téléphone portable, et on nous dit dans certains cas que sans numéro de sécurité sociale ni crédit ce n’est pas possible. En effet, ici on part du principe que si tu as des crédits et que tu es un bon créditeur on peut te faire confiance, et donc établir un contrat avec toi. Pour le téléphone portable, sans crédit, il faut payer le téléphone au prix fort et on ne peut avoir que des téléphones à carte (donc plus cher) ou dans le meilleur des cas il faut laisser un accompte d’environ 10 mois de forfait pour pouvoir avoir un abonnement… C’est vraiment un autre fonctionnement. On verra donc plus tard.

On repart donc voir cet appart’. Cette fois on a vu que la ligne de train qui part de Redwood City (la ville où est l’hôtel) passait tout près. On arrive donc sans problème ni sans trop être essoufflés.
Et là… l’appart’ est super, le coloc très sympa et même s’il ne pensait pas prendre un couple, il est d’accord pour nous louer la chambre et il peut en plus nous fournir un lit !
Nous repartons donc emballés. Nous fixons un rendez-vous jeudi pour signer les papiers et récupérer les clés.

Samedi nous déménageons dans « notre » appart’. Voici quelques photos.
On doit finir d’aménager la chambre, les photos viendront donc plus tard. Nous avons trouvé un canapé vraiment super, d’ailleurs c’est le thème d’une autre aventure que je vous raconterai plus tard.

Le salon avec cheminée... au gaz

La cuisine et la cuisinière

La terrasse

Une semaine bien remplie (Seb)

Déjà sept jours depuis le dernier message, la semaine a passé bien vite. Pourtant j'ai eu un week end assez palpitant, articulé en trois chapitres:

Chapitre 1: "Du fromage, du vrai !"

Et oui, quatre jours seulement après mon arrivée, je n'ai pu m'empêcher d'acheter un morceau de Brie "Ile de France", une marque qui n'est très certainement vendue qu'à l'exportation. Particulièrement goûtu, vraiment pas mauvais (ou alors j'étais déjà en manque) et pas si cher. Vive le Safeway du coin, qui vend plein de produits de chez nous et qui sera bien utile en cas de craquage... En tout cas ça fait du bien par où ça passe. Au passage, j'ai découvert une super marque de yaourts absolument excellents. Oui, je sais, tout cela est fort intéressant, néanmoins passons au chapitre suivant.

Chapitre 2: "San Francisco, enfin !"

Tout rassasié que j'étais du bon brie acheté le matin, j'ai décidé samedi après-midi d'enfiler mes chaussures de montagne pour une petite rando urbaine d'environ 4 heures à la découverte de San Francisco. Il faisait très beau (mais ça n'est pas un scoop ici), j'ai fait plein de photos, c'est très joli, encore plus que dans les magazines ou à la télé... bref, j'ai adoré, comme tout le monde. Et surtout j'en ai tiré une conclusion importante pour la suite de l'aventure: c'est là qu'il faut qu'on habite, même si je dois me taper une heure de trajet pour me rendre à l'université ! Je vais créer un album photo que je relierai à ce blog, car il y en a beaucoup. Le choix fut difficile, mais voici quelques échantillons qui, je l'espère, vous donneront envie de nous rendre une petite visite un jour ou l'autre.

Downtown, le centre-ville vu de la Coït Tower

Vue de Lombard Street - En haut à droite, la Coït Tower

Les fameux Cable-Cars de la ligne Hyde-Powell

Les otaries du Pier 39 squattent le Fisherman's Wharf depuis quelques années

Alcatraz vue du Fisherman's Wharf

Dans Chinatown

Une très belle balade, donc, dont je suis rentré un peu fourbu mais très heureux d'être dans le coin pour deux ans ! J'ai pu en plus trouver dans un magasin à touristes "the" transformateur 110-220V dont j'avais désespérément besoin pour me rafraîchir la barbouze.

Chapitre 3: "Je vais chercher Marie"

Et oui, ça y est, Marie est arrivée dimanche après-midi, enfin un peu de réconfort qui a compensé l'impression de total parachutage qui m'avait envahi depuis mon arrivée, notamment cette sensation d'être dans un environnement à la fois complètement inconnu et relativement familier du fait de la connaissance des Etats-Unis que nous avons des films, des séries télés ou des Simpsons.

C'est avec lourds bagages sur le dos et décalage horaire entre les oreilles que j'ai emmené Marie directement de l'aéroport vers le quartier assez excentrique et très populaire de Mission district, pour notre première visite d'appartement en colocation à San Francisco. Bon accueil, bon contact, mais appartement un peu mal fichu dans un block qui n'est pas le plus reluisant du quartier, mais néanmoins pratique en terme de transport. Ca pourrait aller pour commencer, on verra bien, d'autres visites sont programmées. Enfin en théorie, car nous avons raté un second rendez-vous ce même jour. L'adresse: 2546 third street --> nous sommes partis du bout de la rue au n°1 --> je vous laisse deviner la suite --> Après 20 minutes de marche au pas de course avec 40 kg de bagages, nous arrivons péniblement au n° 800 - "bon ok, on laisse tomber on rappellera le type !" --> retour à l'hôtel et repos bien mérité.

Voilà voilà, à part cela, cette semaine a été dédiée à la poursuite ou à l'initiation de nouvelles démarches administratives: notre immatriculation à la sécurité sociale est en cours, et nous avons enfin un compte en banque, mais toujours pas de sous arrivés du compte francais... et oui avec tous ces fériés et ces ponts ! Et puis j'ai commencé à travailler au laboratoire mardi matin. Cette première semaine était, disons, une phase d'acclimatation, les choses sérieuses commencent lundi prochain.

Mais, surtout, ces derniers jours, la préoccupation n°1 était la recherche d'un logement, car l'hôtel de Redwood City est bien, certes, mais la cuisine aux micro-ondes ça va un moment. Nos recherches ont pas mal avancé, il se pourrait bien qu'il y ait du nouveau très vite... A bientôt donc !

Ah, les formalités administratives...

Ces deux derniers jours ont été essentiellement consacrés à l'accomplissement d'un certain nombre de démarches administratives...

Hier à Stanford: inscriptions diverses, obtention d'un compte e-mail @stanford.edu, d'un badge d'accès au labo, et surtout explications approfondies concernant le système américain dit de "sécurité sociale". Système qui, au passage, n'est plus si éloigné du notre, compte tenu des progrès accomplis sous l'administration Clinton (généralisation de la couverture sociale, certes encore loin d'être universelle car pas obligatoire pour tous), et des "réformes" en route chez nous (encadrement du parcours de santé, déremboursement, généralisation des franchises médicales). Enfin passons.

Aujourd'hui, je suis resté à Redwood city afin d'obtenir un numéro de sécurité sociale (procédure très simple, mais il faut ensuite 15 jours pour obtenir son immatriculation), et également un certain nombre de renseignements concernant l'ouverture d'un compte en banque (très simple aussi, mais il faut que j'y retourne avec Marie lundi).Ce qui fait que j'ai découvert un peu plus le centre ville de Redwood City aujourd'hui, j'en ai d'ailleurs profité pour prendre quelques clichés à la volée.

L'arche ouest du centre-ville, et sa devise très engagée:

"Climate Best by Government Test"

Son illustre tribunal, à l'intérieur duquel ont été filmées les scènes d'audience du film Mrs Doubtfire (si, si !)

Son théâtre, son cinema multiplex

... et son gros camion de pompiers !

Après avoir prolongé ma réservation d'hôtel de 4 nuits, j'ai également passé pas mal de temps à éplucher les petites annonces de l'incoutournable Craigslist pour tenter de trouver un logement, ou dans un premier temps, déjà, de me faire une idée sur les tarifs, les quartiers pratiques pour accéder aux trains qui desservent Stanford, etc. Du coup, premiers contacts et premier entretien prévu dimanche après-midi, pour une colocation dans un appartement du quartier dynamique et très prisé de Mission district à San Francisco. Cela me mettrait à plus d'une heure de trajet de l'université, mais ce serait vraiment cool de pouvoir vivre ne serait-ce que temporairement dans cet endroit... Ne nous emballons pas, il faut voir ce que donne la rencontre avec les tenants du lieu !