Le monde est petit, v'là qu'on tombe sur Bob au Fisherman's Wharf
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Ouh, le suspense est insoutenable à la veille du départ. Que va-t-il arriver à nos insoucieux protagonistes ?Eh bien, l'auteur n'ayant pas fait ses devoirs pendant les deux jours suivants, je suis dans l'obligation de prendre le relais pour les 16 et 17 Février. Mais c'est bien la dernière fois.
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Lundi 16 février
Départ de San Francisco avec 1h30 de retard sur le planning initial, en raison du problème de pneu mentionné dans l'article précédent. Jamais eu de pneu à plat de toute ma vie de conducteur, il a fallu que ça tombe juste avant le départ ! Heureusement c'est l'Amérique, et le petit chinois de la station-essence du coin m'a réparé ça en 20 minutes pour 12$ un jour férié. Moi qui ne suis vraiment pas pour la généralisation du travail le dimanche, j'avoue que là, ça m'a bien rendu service. Bref, nous voilà partis sous la pluie pour 7h de route. L'Interstate 5 n'est pas la route la plus intéressante qui soit, donc nous passons le temps en jouant à ce bon vieux Uno (après un énième rappel des règles à maman). Petite pause burger/plein d'essence à Lost Hills en milieu de journée, avant de traverser la Sierra Nevada pour accéder au désert de Mojave.
Repas de fête chez Carls Jr. Bobi est content.Les vacances commencent réellement lorsque, assez soudainement, le soleil fait son apparition, alors que la neige remplace la verdure sur le bord de la route pour finalement faire place, un peu plus loin, à un magnifique paysage desséché, poussiéreux et rocailleux.
Premier contact fort apprécié avec le désert de l'Ouest Américain. Nous arrivons de justesse au Red Rock Canyon avant la tombée de la nuit (rapport au pneu, souvenez-vous). Puis nous passons la nuit dans un Motel 6 à Ridgecrest.
Red Rock Canyon State Park
Mardi 17 février
Il fait beau ! Nous prenons la route vers le Nord sur la mythique route 395 et longeons cette fois les Sierras sur leur flanc Est, en nous rapprochant à nouveau des versants enneigés. Puis nous mettons le cap vers la frontière Est de la Californie.
La neige est toujours présente à notre entrée dans la Vallée de la Mort. Avant la descente abrupte vers des altitudes négatives, nous marquons un arrêt le temps d'une petite marche jusqu'au Father Crowley Vista Point, perchoir du haut duquel nous admirons le désert qui s'étale devant nous à perte de vue. Oui je sais, ça fait un peu cliché comme récit, mais c'est vraiment ça.
Father Crowley Vista Point
...Nous poursuivons notre trajet sur la route 190 en quête de quelques provisions pour le pique-nique. Les vilages de Panamint Spring puis Emigrant ne semblent guère accueillants, nous irons donc au General Store de Stovepipe Wells Village ("Le village des Tuyaux de Poêle") qui, avec son épicerie et son saloon, constitue le principal point de ravitaillement dans les environs. Mais auparavant, première petite randonnée dans le Mosaic Canyon, dont les parois érodées sont presque aussi lisses que du marbre.
Mosaic Canyon
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Après l'achat de quelques vivres et de bois pour le feu, nous décidons de pique-niquer dans les dunes de sables de Mesquite Flat. Pas de sentier, mais une petite marche d'approche nous conduit à choisir une butte de sable au hasard sur laquelle nous nous installons pour une petite heure. Le changement de décor par rapport au Mosaic Canyon est radical, alors que nous n'avons parcouru que 2 ou 3 km.
Stovepipe Wells Village
Mesquite Flat Sand Dunes...
Etape suivante: Harmony Borax Works, mine fantôme ou était extrait le borax, qui servait au XIXe siècle à la fabrication de détergents et autres produits chimiques.
Dans cette vaste étendue aride traversée par une seule et unique route, la machine à remonter le temps fait plutôt bien son travail et il est assez facile de s'imagine l'époque de la conquête de l'Ouest, des bandits de grand chemin et des chercheurs d'or.
Nous terminons la journée par une randonnée entre les parois ocres du Golden Canyon, conduisant à la Red Cathedral. Magnifiques couleurs accentuées par le soleil couchant.
Golden Canyon
A la nuit tombée, nous installons le campement à Furnace Creek. Il fait frais, le ciel, loin de tout éclairage artificiel, est illuminé de milliers (millions ?) d'étoiles. Première nuit sous tente dans le désert.
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(A suivre...)
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